Estación Central: por qué recuperarla del abandono y hacerla “pieza urbana estratégica”

Vecinos de la Aguada aseguran que el deterioro de la edificación y su playa de maniobras afectaron a la seguridad de la zona.

Por Mateo Aguerre
  mateo.aguerre@m.uy

Diferentes gobiernos tuvieron como uno de sus objetivos volver a tener el poder de la Estación Central General Artigas ubicada sobre las calles La Paz y Paraguay, en el límite entre el Centro de Montevideo y el barrio Aguada.

Veinte años debieron pasar para que el terreno pasara a manos del Ministerio de Transporte y Obras Públicas.

El 28 de febrero de 2003 partió el último tren de pasajeros desde la Estación Central General Artigas. Desde ese momento, el edificio quedó sin actividad ferroviaria y comenzó un prolongado período de abandono. El cierre estuvo marcado por el impacto de la crisis económica del 2002, que terminó por frustrar el proyecto impulsado años antes mediante la concesión del predio a la empresa Glenby SA, una iniciativa del gobierno de Julio María Sanguinetti que buscaba recuperar la terminal y su entorno a través del “Plan Fénix”.

Foto: Mateo Aguerre/ Montevideo Portal

A partir de allí, el futuro de la Estación Central quedó atado a una extensa disputa judicial entre el Estado y la empresa, que se prolongó durante más 10 años e incluyó un reclamo de US$ 1.000 millones contra el Estado.

El reclamo económico se dio debido a que el empresario Fernando Barboni entendía que no le entregaron “en tiempo y forma” el edificio de la Estación Central de AFE y su playa de maniobras. 

La disputa judicial pasó por diferentes gobiernos, entre ellos los dos de Tabaré Vázquez, el de José Pepe Mujica y el de Luis Lacalle Pou. Todos trabajaron para poder destrabar la situación, pero pese a los intentos, no llegaron a buen puerto.

El pasado 18 de marzo, el directorio del Banco Hipotecario del Uruguay (BHU) resolvió firmar un acuerdo para que se liberen los padrones del terreno en el que se encuentra la estación, por lo que el Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) pasó a tener el control de la edificación.

Alejandro Sánchez y la ministra de Transporte recorriendo la Estación Central. Foto: Emiliano Arostegui / Presidencia

el proyecto que está sobre la mesa 

En los últimos días la Vertiente Artiguista, uno de los sectores que conforman al Frente Amplio, elaboró una propuesta para la recuperación de la Estación Central y su entorno, con el objetivo de transformar el edificio y los predios cercanos en busca de una “renovación de la infraestructura urbana”, según el documento en el que se presenta el proyecto, al que accedió Montevideo Portal.

En el texto, se plantea desarrollar un Proyecto Urbano de Detalle acompañado por un “plan maestro” para toda la zona conformada por la estación, la antigua playa de maniobras y los galpones ferroviarios.

La iniciativa propone que la estación vuelva a recibir trenes de pasajeros y se convierta en un “nodo intermodal”, integrando el sistema ferroviario con ómnibus urbanos, suburbanos e interdepartamentales. Incluso plantea trasladar la actual Terminal Río Branco para conformar un único centro de transporte metropolitano, además de rehabilitar gradualmente los servicios ferroviarios hacia las localidades de Progreso, Florida, Pando, Empalme Olmos y, en una segunda etapa, otros puntos del país.

El proyecto también prevé una mezcla de usos para el edificio y sus alrededores. Entre ellos, propone instalar espacios institucionales, culturales, educativos y de cuidados, además de locales gastronómicos y comerciales, oficinas públicas, áreas para emprendimientos, innovación y coworking, un museo dedicado a la historia ferroviaria y servicios destinados a mejorar la atención de quienes llegan desde el interior del país para realizar trámites.

Además, la propuesta impulsa nuevas viviendas mediante una combinación de inversión pública y privada. El documento plantea promover cooperativas, programas de vivienda colaborativa y desarrollos inmobiliarios, además de reciclar antiguos galpones ferroviarios. También prevé mejorar la infraestructura urbana, solucionar las históricas inundaciones de la zona de La Paz y Galicia, ampliar espacios peatonales e incrementar la conectividad con el resto de la ciudad.

Salvador Schelotto, excandidato a intendente de Montevideo por el Frente Amplio, fue quien lideró el equipo que desarrolló esta propuesta. En diálogo con Montevideo Portal, el dirigente frenteamplista aseguró que la estación y sus predios son “una pieza urbana estratégica para Montevideo y el área metropolitana por su localización”.

Además, destacó la “potencial funcionalidad” que hay allí para la movilidad de la capital y el área metropolitana.

“Con el equipo con el que elaboramos la propuesta, entendemos que la iniciativa puede ser un posible activador urbano, donde se pueda difundir actividad, flujos de personas, todo lo que implica una dinámica urbana en una amplia zona de la Aguada. Lo pensamos como un gran espacio público de interacción, de actividad económica, residencial, cultural, con valores turísticos y por supuesto incorporando la movilidad”, detalló Schelotto.

Por otro lado, detalló que es importante que la Estación Central tenga una mixtura de usos debido a que la terminal es un “componente activo” que puede aportar en la “recuperación del área central de Montevideo”.

Para eso, el dirigente del Frente Amplio aseguró que es relevante que haya flujo de personas en el día y en la noche.

“Es una gran oportunidad soñar una Montevideo dinámica donde la movilidad sea incorporada dentro de una lógica contemporánea absolutamente imprescindible, en la cual convivan los habitantes permanentes con quienes vienen a visitar Montevideo”, sentenció Schelotto.

La ministra de Transporte, Lucía Etcheverry, fue contactada pero no respondió las preguntas de Montevideo Portal. Desde la cartera aseguraron que no hay avances en concretar un proyecto porque las propuestas están en una etapa de “estudio jurídicos”. 

la visión de los vecinos

Montevideo Portal recorrió las inmediaciones de la Estación Central y dialogó con vecinos de la zona sobre la realidad del barrio y los efectos que el abandono de la terminal ha tenido en el entorno.

Wilson, quien paseaba a su perro por las inmediaciones de la estación, contó que vivió toda su vida en esa zona. El vecino señaló que el edificio “estuvo bastante abandonado y complicado”, aunque valoró que actualmente exista un plan para su recuperación.

Además, recordó que “hubo un momento en el que había mucha gente viviendo” dentro de la terminal abandonada, una situación que —según afirmó—, generaba “problemas en la seguridad” del barrio.

“Desde hace un tiempo la cerraron y la situación mejoró. El abandono sigue estando”, sostuvo. En ese sentido, explicó que los robos son habituales en la zona, aunque indicó que en el último tiempo la situación se ha calmado desde que se cercaron los accesos a la estación, lo que impide el ingreso de personas. Sin embargo, advirtió que “en la zona de atrás de la estación ese problema nunca se solucionó”.

Foto de lo que se ve del interior de la Estación Central- Mateo Aguerre/ Montevideo Portal

El vecino también aseguró que “el lugar siempre fue oscuro”, por lo que “era zona roja”.

“Le tienen que dar algún uso a la estación, porque aparte de ser un monumento histórico, está re abandonado. Ha habido tantos proyectos que nunca se concretaron y siempre fueron palabras. Hay que ver ahora cuál es la idea del gobierno. Hace años que debía ser recuperada”, sentenció.

Por su parte, Jacqueline contó a Montevideo Portal que todos los días deja estacionado su auto frente a la Estación Central. La mujer reconoció que “hay mucha inseguridad” en los alrededores y señaló que, cuando llueve con intensidad, “se inunda todo”. Por ese motivo, explicó que en los días con precipitaciones previstas evita ir en auto o busca estacionar en otro lugar para no tener inconvenientes. “Es una lástima que el edificio esté en el estado que está”, afirmó.
 

María, una joven extranjera que vive hace cuatro meses frente a la Estación Central, sostuvo que “no se aprecia nada” porque el edificio “siempre está cerrado”, aunque reconoció que disfruta de la vista desde su apartamento.

También comentó que sobre la calle Paraguay el entorno “es más cerrado e inseguro” debido a la escasa iluminación. “De frente siempre hay mucha gente, hacia los otros lugares es más inseguro porque está solo y abandonado”, agregó. Por último, consideró que la zona mejoraría “bastante” con obras que generen una mayor circulación de personas.